Os óxidos de azoto provenientes da combustão são o monóxido de azoto e o dióxido de azoto, formando-se também algum óxido nitroso. Estes compostos formam-se por combinação dos átomos de azoto e de oxigénio da atmosfera, em condições de alta temperatura e alta pressão, existentes nos motores dos automóveis.

À saída do tubo de escape, o principal óxido de azoto existente é o NO. No entanto, este combina-se rapidamente com o oxigénio atmosférico, transformando-se em NO2.

Os óxidos de azoto contribuem para a formação das chuvas ácidas e do smog, e alguns deles, como o dióxido de azoto, podem causar irritações nos pulmões, e diminuir a resistência às infecções respiratórias como a gripe. A população mais susceptível de sofrer com estes poluentes são as crianças e os doentes com asma, enfisema, bronquite crónicas ou outras doenças respiratórias.

Os óxidos de enxofre são também tóxicos para as plantas, especialmente quando actuam conjuntamente com o dióxido de enxofre e com o ozono (efeito sinergético).